Portrait de Louise d’Orléans, reine des Belges

Louise Françoise Laure Girard,épouse Houssaye de Léoménil, débute au Salon en 1831 et y expose régulièrementjusqu’en 1852, remportant rapidement les éloges de la presse. En 1835, sontravail est récompensé par une médaille de 3ᵉ classe, et elle reçoit alorsplusieurs commandes officielles destinées au musée de l’Histoire de France,créé par le roi Louis-Philippe Ier. Entre 1835 et 1839, elle réalise pour lemonarque une série de cinq portraits aujourd’hui conservés dans les collectionsdu Château de Versailles.

Chaque année, la critique semontre dithyrambique, et Madame de Léoménil s’impose progressivement comme uneréférence française du pastel. Fait d’autant plus remarquable pour l’époque,son travail est préféré à celui de son époux. Le Journal des artistes de1838 écrit : « Dans ce genre, Madame de Léoménil occupe toujours une placedistinguée ; ses pastels ont la finesse des aquarelles ; en revanche, lesaquarelles de son mari ont la rudesse des pastels ».

Reconnue comme l’une des plus grandespastellistes de son temps, elle réalise les portraits de nombreusespersonnalités et figures de l’aristocratie. Le portrait de l’écrivain PaulFoucher (1810-1875), conservé à la Maison de Victor Hugo, ainsi que notredélicat pastel de Louise d’Orléans, fille du roi des Français et reine desBelges, en témoignent.