Portrait de Louise d’Orléans, reine des Belges

Louise Françoise Laure Girard,épouse Houssaye de Léoménil, débute au Salon en 1831 et y expose régulièrement jusqu’en 1852, remportant rapidement les éloges de la presse. En 1835, son travail est récompensé par une médaille de 3ᵉ classe, et elle reçoit alors plusieurs commandes officielles destinées au musée de l’Histoire de France, créé par le roi Louis-Philippe Ier. Entre 1835 et 1839, elle réalise pour le monarque une série de cinq portraits aujourd’hui conservés dans les collections du Château de Versailles.

Chaque année, la critique se montre dithyrambique, et Madame de Léoménil s’impose progressivement comme une référence française du pastel. Fait d’autant plus remarquable pour l’époque, son travail est préféré à celui de son époux. Le Journal des artistes de 1838 écrit : « Dans ce genre, Madame de Léoménil occupe toujours une place distinguée ; ses pastels ont la finesse des aquarelles ; en revanche, les aquarelles de son mari ont la rudesse des pastels ».

Reconnue comme l’une des plus grandes pastellistes de son temps, elle réalise les portraits de nombreuses personnalités et figures de l’aristocratie. Le portrait de l’écrivain Paul Foucher (1810-1875), conservé à la Maison de Victor Hugo, ainsi que notre délicat pastel de Louise d’Orléans, fille du roi des Français et reine des Belges, en témoignent.